Estudios genéticos recientes proveen información que conduce a mantener el género monotí­pico Gelochelidon para esta especie y no fusionarla dentro de Sterna. Posee un pico poco común y un comportamiento particular.

Referencias:
- A phylogenetic framework for the terns (Sternini) inferred from mtDNA sequences, implications for taxonomy and plumage evolution.
  Molecular Phylogenetics and Evolution 35 (2005) 459–469.

Identificacion

33-43 cm.   

Pico robusto y patas negros. Corona, nuca y lados de la cabeza, negros. Dorsal, cola y cubiertas alares, grises. Ventral blanco. Primarias grises, con parte de la lámina interna blanco.

Reposo sexual
Presenta la frente y anterior de la corona, blanco. Resto de la corona y nuca, gris con fina rayitas negras. Franja ocular u auricular negra.

Juvenil
Semejante al adulto en invierno, pero jaspeado de pardo en la cabeza y dorso y la banda ocular poco notable. Patas pardo rojizas.